Het spel is tot nu toe sterker dan de spelers in het NK dammen, waarin debutant Jan Groenendijk halverwege spekkoper is.
Groninger Wouter Sipma liet titelverdediger Baljakin ontsnappen, maar koerst desondanks aan op een topklassering.
Mogelijk is het op optimaal comfort gerichte Totaal Wonen concept van de gelijknamige sponsor minder geschikt als prikkelende omgeving voor een topprestatie. Of misschien hebben de grootmeesters gewoon de lente in hun bol. Feit is in elk geval dat in de eerste toernooihelft al diverse bokken van formaat
werden geschoten. Zo liet Martijn van IJzendoorn, die in 2017 in schitterende stijl de titel greep, al twee
opgelegde kansen liggen.
Routinier Hein Meijer kon het niet laten Van IJzendoorn vlak voor het duel tegen Wouter Sipma even vaderlijk toe te spreken. ,,Pas maar op datje vandaag nietin een slagzetje trapt.” Waarop Sipma ad rem reageerde: ,,Ach dat maakt niet uit want ik zie die zetjes toch niet.” De kersverse Master of Science in de natuurkunde doelde op twee kansen die hij het afgelopen weekeinde zelf had laten liggen.
Nadat Sipma zaterdag profiteerde van een haperende oog-handcoördinatie van Ron Heusdens, wiens hand een andere zet speelde dan hij in gedachten had, schootin zijn duel tegen Hein Meijer de computergrafiek plotseling tegen het plafond. Sipma vond de diep verborgen forcing niet, maar dat kon de beste overkomen. Immers, zelfs wereldkampioen Roel Boomstra, die zijn studie even onderbrak om samen met Ton Sijbrands enkele rondes uitleg aanhet publiek te geven, overzag de peperdure, maar op slag winnende combinatie.
Sipma viel derhalve niets te verwijten, maar een dag later kon hij zich na het duel tegen Alexander Baljakin wel voor de kop slaan. Toen deze een onschuldig strategisch vlekje wilde wegwerken zette hij een simpele doorbraak naar een winnende dam open. De zevenvoudig kampioen onderkende zijn blunder onmiddellijk en wachtte met stoicijnse blik, maar het zweet in de bilnaad tot Sipma het vonnis zou voltrekken. Maar de grootmeester van Hijken DTC had niets in de gaten en schoof opgewekt naar een prettige remise.
Zowel Sipma als Van IJzendoorn zijn echter aan de beterende hand. Terwijl Baljakin nota bene op zijn verjaardag vergat een cadeautje van Anton van Berkel uit te pakken, voerden de twee jonge grootmeesters in een verrukkelijk duel een principiële strijd van aanval versus omsingeling, met Sipma in zijn geliefde rol als omsingelaar. Na spannende, maar technisch hoogstaande verwikkelingen werd het remise.
Ondanks zijn missers staat Sipma pal achter Jan Groenendijk op de gedeelde tweede plaats in zijn zevende NK met reëel uitzicht op zijn eerste podiumplek: ,,Het gaat eigenlijk best goed. Ik ben lekker aan het dammen, heb in elke partij controle over mijn spel en ben ook tegen de favorieten geen moment in problemen geweest. Ik zie uit naar de rest van het
toernooi.’’
Bert Dollekamp, Dagblad van het Noorden